他曾在中山大学中文系读过两年，战乱时期，他放弃学业加入了抗战队伍，打过两年游击，后从基层逐级调到中央《红旗》杂志。搞过基层群众工作，编过学习小报，当过政治经济学讲师，然后当编辑，搞文艺创作，还写小说、文学评论等。

1988 年离休，时为《红旗》文教室主任、编审。离休后，主要集中精力进行杂文创作。牧惠博览群书，也热爱文学，至今已创作了 40 多部作品，尤以用历史眼光关注现实且蕴涵浓厚古典文学韵味的 “ 史鉴体 ” 杂文在中国文坛独树一帜。
2004 年 6 月 8 日 ， 76 岁的牧惠在工作时心脏病发作，在北京逝世。牧惠书目：《造神运动的终结》、《沙滩羊》、《真话的空间 ——— 杂文卷》、《难得潇洒》、《也来拍拍打打》、《漏网》、《书里书外》、《歪批水浒》、《闲侃聊斋》等。

《 沧海遗珠 》 简介：

   全书分两部分。上篇：反思“一边倒”，是已故杂文大家牧惠先生生前的惊世绝笔，首次在大陆公开集结出版。文中以详实的资料，独特的角度和成熟老辣的文笔，深刻反思了我国自孙中山提出“以俄为师”这个口号以来种种的教训，以及苏联革命的成败得失，读来令人震憾；下篇：悼念牧惠文章一组，收录了于光远、邵燕祥、蓝英年、章明、王春瑜、王学泰、鄢烈山、朱铁志等几十位名家悼念牧惠先生的文字，从不同侧面揭示了这位呕心沥血、忧国忧民的真正知识分子，在生命最后一刻的激情与精神，读来让人感动。

    已故著名杂文大家牧惠先生惊世绝笔王元化、于光远、邵燕祥、蓝英年、章明、王春瑜、王学泰等几十位名家沉痛悼念牧惠先生。

    牧惠的杂文，不仅有思想锋芒，更有大量的信息，读了很有收获。——王元化

    他的文章，我觉得写得越来越好，可是这样一个大好人，却只活了76岁。上帝好像瞎了眼睛。——于光远

    牧惠兄是劳累太过而倒下的，我们真想看看他走前留在书案上的文稿，听听文稿下留下的声音。他走了，对我们这些远方的朋友，连个背景也不给看一眼。我们追思他的音容笑貌，文品和人品。我料他不会放下笔而宣布休战，地下有魔鬼，魔鬼们有他们的魔王。——李汝伦

上篇：反思“一边倒”

恢复真相

面对历史的勇气

斯大林现象

也谈“粗暴”

历史的偶然与必然

谈谈“政变经

布哈林谈“豁免权

“布败斯胜”必然论

不该忘掉的血泪